今天的内卷已从“精英主义”向“父母格差”社会转型，所谓“格差”，就是差距的意思。《父母格差》的译者高璐璐曾提及，她最初想到的中文书名翻译是“拼爹的时代”，但嫌其太过直白粗暴，所以选择了“父母格差”。但不管使用哪个标题，简体中文世界的读者都会明白这本书所提出的问题：在一个“孩子的前途不是由自己的努力而是由父母的实力来决定”的时代里，父母和孩子，该何去何从？
《父母格差》指出，在日本，“父母格差”一词主要指向家庭教育环境差距的问题。研究者认为，日本当下已经进入了从“精英主义”（“优绩主义”）向“父母格差”社会转型的时代。
在《父母格差》的开头，作者志水宏吉虚构了两个孩子的故事。
第一个是初二的棒球少年健太，他与母亲、姐姐和外公外婆住在一起，父母很早离婚。父亲从事室内装修，住在附近，偶尔带健太去看棒球比赛，母亲白天在正骨医院上班，晚上在居酒屋打工，外公是出租车司机，外婆在工厂打零工，经常因病休养。
义情对健太家造成很大的正面冲击，收入减少，医疗支出增加。但即使如此，母亲仍然坚持出现在健太的训练场上，梦想儿子可以通过棒球特长生身份进入名校。值得一提的是，健太就读的初中是公立学校，之前因为“学风差”而名声不好。如今学校社团活动丰富，名声也得以变好。
第二个是初二男生里绪，家住大阪北部的高层公寓，与父母同住。父亲是毕业于东京大学的研究生，如今在大企业做工程师。疫情发生后，父亲更多选择居家办公。母亲毕业于知名音乐大学，曾留学德国，现在是小提琴老师，基本在家教授一对一小提琴课程，主要指导备考音乐专业的高考生。
里绪从小就在母亲熏陶下爱上阅读，小学一年级又加入当地足球俱乐部，每次练习日，母亲都会开着保时捷接送。小学五年级时，里绪虽然已经进入预备队，但还是决定暂时放弃足球，转而考取全日本升学率数一数二的私立学校初中部，但遗憾落选。他又考上了另一家寄宿制私立学校，梦想是考上父亲的母校东京大学。
健太和里绪都出生于2008年1月27日，这一天，桥下彻当选大阪府知事，他崇尚“新自由主义”，即在注重市场竞争、强调个体自我负责为基础的政府路线下，推行福利与公共服务的优化、公共事业的民营化、大规模放宽市场限制、废除劳动者保护政策等措施的政治立场。他的教育改革路线试图以竞争和结果主义原理彻底改变学校教育系统，给大阪教育带来了翻天覆地的变化。
《父母格差》提到，过往许多日本女性结婚后不工作，但过一段时间会重新出来工作，而且重新出来工作的时间多是小孩子上初三的时候。这是因为为了让孩子考上大学，高中必须上私立学校，私立学校有学习计划制定的自主权，有利于孩子针对想进的大学进行有效复习。但公立与私立学校费用差异极大，私立学习不光学习费用高，培养全面素质的时候，也需要花更多钱，用于校外活动费用。
这就导致大多数公立学校的生源越来越弱，学校教育条件、学习环境、师资水平也会不断减弱。从上世纪80年代至今，日本人已经形成了固定思维：孩子高中一定要送到私立学校，公立学校会自暴自弃，也会受到若干来自政策指导的限制。
2017年．根据经济学家橘木俊诏的推算数据，如果一个孩子所有学校都读私立，而且考上了私立医学大学，还一个人租房住，全部经费会达到4700万日元，对于一般日本家庭来说堪称天文数字。即便走花费最少的路径（一路读公立学校，从家里走读国立大学），总花费也需要1060万日元。
这种趋势也让“拼家长”成为主流，每个家庭都为孩子倾其所有，但结果却各不相同。志水宏吉写道：“他们在之后的人生里，可能会因缘际会地在某个场合相遇。但这种可能性实际上极其渺茫。在不同家庭环境下成长的他们，彼此之间的差距会在学校教育系统的框架下继续被拉大，最终踏入截然不同的社会圈层。他们会住在不同的地方，从事不同的工作，过着不同的生活。我不能断言他们完全没有交集，但还是明白他们将来可能不会有任何接触。”
这也正是“父母格差”的结果，志水宏吉引用英国教育学家菲利浦·布朗的说法：在拼家长的社会里，“家庭的财富和父母的期待”将极大地影响孩子的未来和人生。
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